Melanina to pigment odpowiedzialny za naszą piękną różnorodność odcieni i odcieni skóry, kolorów oczu i włosów. Jednak kiedy mówimy o melaninie, ta dyskusja rzadko obejmuje jej rzeczywiste korzyści biologiczne.
Melanina nie tylko zapewnia pigmentację ludzkiej skóry, włosów i oczu, ale także zapewnia ochronę przed szkodliwym działaniem promieni ultrafioletowych (UV).
W tym artykule zajmiemy się tym, czym jest melanina, dlaczego melanina jest tak ważna dla skóry i jak różne czynniki mogą wpływać na jej ilość.
Co to jest melanina?
Melanina to rodzaj złożonego pigmentu, który u ludzi jest odpowiedzialny za pigmentację naszych włosów, skóry i oczu.
Chociaż melanina jest zwykle omawiana jako pojedynczy pigment, istnieją dwa rodzaje melaniny, które przyczyniają się do pigmentacji włosów, skóry i oczu ludzi i zwierząt:
- Eumelanina. Ten pigment jest powiązany z ciemnymi tonami, takimi jak brązowy i czarny.
- Pheomelanin. Ten pigment jest powiązany z alternatywnymi odcieniami, takimi jak czerwony i żółty.
Trzeci rodzaj melaniny, zwany neuromelaniną, występuje w ludzkim mózgu i nadaje pigment strukturom w tym obszarze.
W przeciwieństwie do eumelaniny i feomelaniny, neuromelanina nie zapewnia pigmentacji cech ludzkich. Zamiast tego ten rodzaj melaniny był głównie badany pod kątem związku z chorobą Parkinsona.
Produkcja melaniny rozpoczyna się w dużych komórkach zwanych melanocytami, które można znaleźć w całym ciele. Melanocyty są odpowiedzialne za produkcję organelli zwanych melanosomami.
Te melanosomy są miejscem syntezy zarówno eumelaniny, jak i feomelaniny, która jest następnie rozprowadzana do różnych komórek, takich jak keratynocyty (komórki skóry).
Poziom naturalnej melaniny zależy przede wszystkim od genetyki i ogólnie określa kolor włosów, skóry i oczu. Istnieją jednak inne czynniki, które mogą wpływać na produkcję melaniny, takie jak:
- ekspozycja na światło UV
- zapalenie
- hormony
- wiek
- zaburzenia pigmentacji skóry
Jakie są zalety melaniny?
Oprócz zapewniania pigmentacji u ludzi i zwierząt melanina odgrywa również ważną rolę biologiczną, zapewniając ochronę przed uszkodzeniem przez słońce.
- Ochrona przed promieniowaniem UV. Melanina pomaga chronić komórki naskórka lub zewnętrzną warstwę skóry przed promieniowaniem UV. Ochrona ta obejmuje wszystkie formy światła UV (UVC, UVB i UVA), a także światło niebieskie. Czyni to poprzez pochłanianie światła UV, zanim będzie w stanie uszkodzić wrażliwe DNA komórek skóry.
- Zmiatacz reaktywnych form tlenu (RFT). Melanina wykazuje również działanie przeciwutleniające, wychwytując reaktywne formy tlenu wytwarzane w wyniku uszkodzenia przez promieniowanie UV. Bez interwencji związków ochronnych, takich jak przeciwutleniacze, te RFT przyczyniają się do stresu oksydacyjnego, który powoduje znaczne uszkodzenia komórek.
Uważa się, że mogą istnieć inne mechanizmy działania melaniny w organizmie, takie jak ochrona wątroby, jelit, a nawet układu odpornościowego.
Jednak badań nad tymi potencjalnymi korzyściami jest niewiele, więc pigmentacja i fotoprotekcja pozostają dwoma podstawowymi korzyściami melaniny dla ludzi.
Czy wszyscy mamy taką samą ilość melaniny?
Pomimo wielu różnic w ludzkiej skórze, włosach i kolorze oczu, prawie wszyscy ludzie mają mniej więcej taką samą liczbę melanocytów.
Jednak osoby o ciemnej karnacji mają większą liczbę melanosomów, są większe i bardziej pigmentowane niż osoby o jasnej karnacji.
Co ciekawe, te melanosomy wydają się również wykazywać określone wzorce dystrybucji w oparciu o kolor skóry. Wszystkie te różnice przyczyniają się do różnorodności kolorów i odcieni skóry u ludzi.
Co się stanie, jeśli nie masz wystarczającej ilości melaniny?
Genetyka ogólnie określa ilość melaniny we włosach, skórze i oczach, ale istnieją dwa warunki, które mogą wystąpić, gdy organizmowi brakuje melaniny:
- Bielactwo nabyte Bielactwo to choroba autoimmunologiczna, która występuje, gdy organizm nie wytwarza wystarczającej ilości melanocytów. Powoduje to brak pigmentu, który może wyglądać jak białe plamy na skórze lub włosach. Bielactwo dotyka od 1 do 2 procent ludzi na całym świecie.
- Bielactwo. Albinizm to rzadka choroba genetyczna, która występuje, gdy organizm nie wytwarza wystarczającej ilości melaniny. Może się tak zdarzyć z powodu zmniejszonej liczby melanocytów lub zmniejszonej produkcji melaniny z melanosomów. Istnieją różne rodzaje albinizmu, ale większość z nich powoduje umiarkowany do ciężkiego brak pigmentu na skórze, włosach i oczach.
Czy są sposoby na zwiększenie ilości posiadanej melaniny?
Chociaż prawdą jest, że opalanie może zwiększyć produkcję melaniny w skórze, należy pamiętać o biologicznej funkcji melaniny i o tym, dlaczego opalanie może być niebezpieczne.
Podczas ekspozycji na słońce szkodliwe promienie UV ze słońca przenikają przez skórę i zaczynają uszkadzać DNA w komórkach skóry.
W odpowiedzi na to uszkodzenie komórek organizm próbuje wyprodukować więcej melaniny, aby chronić komórki. Ten wzrost produkcji melaniny jest tym, co tworzy charakterystyczną „opaleniznę” na skórze.
Jednak gdy skóra zaczyna się opalać, oznacza to, że nastąpiło już uszkodzenie komórek.
Ilość melaniny wyprodukowana podczas opalania - czy to na słońcu, czy w jakimkolwiek innym świetle UV - nie wystarcza, aby chronić komórki skóry przed dalszym uszkodzeniem. Z biegiem czasu to uszkodzenie komórek może potencjalnie prowadzić do raka skóry.
Istnieją doniesienia, że poza opalaniem niektóre suplementy witaminowe lub ziołowe mogą zwiększać poziom melaniny w skórze. Niektóre z częściej zalecanych suplementów to przeciwutleniacze, takie jak witamina A i witamina E.
Jednak tego rodzaju twierdzenia są w większości oparte na niepotwierdzonych dowodach i istnieje niewiele badań naukowych, które je potwierdzają.
Podsumowując
Melanina to rodzaj pigmentu, który nadaje kolor włosom, skórze i oczom ludzi i zwierząt.
Oprócz zapewnienia pigmentacji komórkom melanina pochłania również szkodliwe promienie UV i chroni przed uszkodzeniami komórek w wyniku ekspozycji na promieniowanie UV.
Poziomy melaniny są generalnie określane przez genetykę, ale mogą na nie wpływać źródła zewnętrzne, takie jak ekspozycja na słońce, hormony, a nawet wiek.
