Okrężnica jest częścią jelita grubego, końcową częścią układu pokarmowego. Jego funkcją jest ponowne wchłanianie płynów i przetwarzanie produktów przemiany materii z organizmu oraz przygotowanie do ich eliminacji. Okrężnica składa się z czterech części: okrężnicy zstępującej, okrężnicy wstępującej, okrężnicy poprzecznej i okrężnicy esicy.
Podczas gdy jelito cienkie odgrywa główną rolę w wchłanianiu składników odżywczych z pożywienia, jelito grube odgrywa znacznie mniejszą rolę. Przechowuje odpady, odzyskuje wodę, utrzymuje równowagę wodną, absorbuje niektóre witaminy (takie jak witamina K) i zapewnia wspomaganą przez florę (głównie bakteryjną) fermentację.
Okrężnica zstępująca znajduje się po lewej stronie jelita grubego, rozciągając się od zagięcia poniżej śledziony do esicy. Zstępująca okrężnica przechowuje żywność, która ma zostać opróżniona do odbytnicy. Okrężnica jest utrzymywana na miejscu przez otrzewną, cienką warstwę tkanki, która podtrzymuje narządy jamy brzusznej. Naczynia krwionośne, naczynia limfatyczne i nerwy przechodzą przez otrzewną i docierają do różnych narządów.
