Śledziona jest narządem odpowiedzialnym zarówno za przechowywanie, jak i oczyszczanie czerwonych krwinek. Znajduje się w lewej górnej części brzucha i jest największym narządem układu limfatycznego.
Śledziona odgrywa kluczową rolę w funkcjonowaniu układu odpornościowego, ponieważ oczyszcza krew i pomaga układowi odpornościowemu w rozpoznawaniu i zwalczaniu obcych patogenów i alergenów.
Śledziona składa się z czerwonej i białej miazgi. Biała miazga wytwarza i hoduje komórki odpornościowe, a także komórki krwi. Z drugiej strony miazga czerwona jest odpowiedzialna za oczyszczanie krwi i usuwanie martwych lub starych krwinek.
Stan zwany splenomegalią występuje, gdy śledziona zostaje powiększona z powodu choroby. Kiedy to nastąpi, śledziona może ostatecznie pęknąć i spowodować dodatkowe uszkodzenia. Powiększenie śledziony wiąże się z następującymi chorobami: mononukleozą, sierpowatą chorobą i rakiem. Jest to również związane z małopłytkowością, terminem określającym niską liczbę płytek krwi. Płytki krwi to komórki krwi, które pomagają w krzepnięciu.
W celu usunięcia powiększonej śledziony często konieczna jest operacja splenektomii. Po usunięciu śledziony wątroba przejmie część śledziony odpowiedzialną za zwalczanie infekcji i koordynację układu odpornościowego.
