Jaki jest efekt placebo i czy jest rzeczywisty?

W medycynie placebo to substancja, pigułka lub inna terapia, która wydaje się być interwencją medyczną, ale nią nie jest. Placebo są szczególnie ważne w badaniach klinicznych, podczas których często podaje się je uczestnikom z grupy kontrolnej.

Ponieważ placebo nie jest aktywnym leczeniem, nie powinno mieć znaczącego wpływu na stan. Naukowcy mogą porównać wyniki otrzymane od placebo do wyników otrzymanych od rzeczywistego leku. Pomaga im to określić, czy nowy lek jest skuteczny.

Możesz być zaznajomiony z terminem „placebo” w odniesieniu do czegoś, co nazywa się efektem placebo. Efekt placebo występuje wtedy, gdy obserwuje się poprawę, mimo że dana osoba otrzymuje placebo, w przeciwieństwie do aktywnego leczenia.

Szacuje się, że 1 na 3 osoby doświadcza efektu placebo. Czytaj dalej, aby dowiedzieć się więcej o efekcie placebo, jego działaniu oraz kilku przykładach z badań.

Jak psychologia wyjaśnia efekt placebo

Efekt placebo reprezentuje fascynujące połączenie między umysłem a ciałem, które wciąż nie jest w pełni zrozumiałe. Poniżej omówimy kilka psychologicznych wyjaśnień efektu placebo.

Warunkowanie klasyczne

Warunkowanie klasyczne to rodzaj uczenia się. Dzieje się tak, gdy kojarzysz rzecz z określoną odpowiedzią. Na przykład, jeśli zachorujesz po zjedzeniu określonego jedzenia, możesz skojarzyć to jedzenie z chorobą i unikać go w przyszłości.

Ponieważ skojarzenia wyuczone przez warunkowanie klasyczne mogą wpływać na zachowanie, mogą odgrywać rolę w efekcie placebo. Spójrzmy na kilka przykładów:

• Jeśli weźmiesz konkretną pigułkę na bóle głowy, możesz zacząć kojarzyć ją z ulgą w bólu. Jeśli otrzymasz podobnie wyglądającą pigułkę placebo na ból głowy, nadal możesz zgłaszać zmniejszenie bólu z powodu tego związku.
• Możesz skojarzyć gabinet lekarski z leczeniem lub lepszym samopoczuciem. To skojarzenie może z kolei wpłynąć na to, jak myślisz o leczeniu, które otrzymujesz.

Oczekiwania

Efekt placebo ma duże korzenie w oczekiwaniach danej osoby. Jeśli masz jakieś wcześniejsze oczekiwania, mogą one wpłynąć na twoje postrzeganie tego. Dlatego jeśli spodziewasz się, że pigułka poprawi Ci samopoczucie, możesz poczuć się lepiej po jej zażyciu.

Możesz generować oczekiwania co do poprawy na podstawie wielu typów wskazówek. Oto kilka przykładów:

• Werbalny. Lekarz lub pielęgniarka mogą powiedzieć, że pigułka będzie skuteczna w leczeniu choroby.
• Działania. Możesz poczuć się lepiej, gdy aktywnie zrobiłeś coś, aby złagodzić swój stan, na przykład zażyłeś pigułkę lub wstrzyknięcie.
• Społeczny. Ton głosu lekarza, mowa ciała i kontakt wzrokowy mogą być uspokajające, sprawiając, że będziesz bardziej pozytywnie nastawiony do leczenia.

Efekt nocebo

Należy zauważyć, że nie wszystkie efekty placebo są korzystne. W niektórych przypadkach objawy mogą się pogorszyć zamiast ustąpić po przyjęciu placebo.

Nazywa się to efektem nocebo. Uważa się, że mechanizmy efektu placebo i nocebo są podobne, przy czym oba obejmują takie rzeczy, jak warunkowanie i oczekiwania.

Przykłady z prawdziwych studiów

Poniżej omówimy trzy przykłady efektu placebo z prawdziwych badań.

Migrena

W badaniu z 2014 r. Oceniano, w jaki sposób znakowanie leków wpływa na epizodyczną migrenę u 66 osób. Oto jak zostało zorganizowane badanie:

1. Uczestnicy zostali poproszeni o zażywanie pigułki na sześć różnych epizodów migreny. Podczas tych epizodów podawano im placebo lub lek na migrenę o nazwie Maxalt.
2. Oznakowanie pigułek było różne w trakcie badania. Można je określić jako placebo, Maxalt lub dowolny typ (neutralny).
3. Uczestników poproszono o ocenę natężenia bólu po 30 minutach od wystąpienia epizodu migreny, przyjęcie przypisanej im pigułki, a następnie ocenę natężenia bólu 2,5 godziny później.

Badacze odkryli, że oczekiwania określone przez etykietę pigułki (placebo, Maxalt lub neutralna) miały wpływ na zgłaszaną intensywność bólu. Oto wyniki:

• Zgodnie z oczekiwaniami Maxalt przyniósł większą ulgę niż placebo. Jednak zaobserwowano, że pigułki placebo przynosiły większą ulgę niż kontrola bez leczenia.
• Etykietowanie miało znaczenie! Zarówno dla Maxalt, jak i placebo, ocenę ulgi uporządkowano na podstawie etykiety. W obu grupach tabletki oznaczone jako Maxalt były najwyższe, neutralne były w środku, a placebo było najniższe.
• Efekt ten był tak silny, że Maxalt oznaczony jako placebo został oceniony jako zapewniający mniej więcej taką samą ulgę, jak placebo, które zostało oznaczone jako Maxalt.

Zmęczenie związane z rakiem

Zmęczenie może być nadal utrzymującym się objawem u niektórych osób, które przeżyły raka. W badaniu z 2018 r. Przyjrzano się efektom placebo w porównaniu do zwykłego leczenia u 74 chorych na raka ze zmęczeniem. Badanie zorganizowano w następujący sposób:

1. Przez 3 tygodnie uczestnicy albo otrzymywali pigułkę jawnie oznaczoną jako placebo, albo otrzymywali leczenie jak zwykle.
2. Po 3 tygodniach osoby przyjmujące tabletki placebo przestały je przyjmować. W międzyczasie osoby otrzymujące zwykłe leczenie miały możliwość przyjmowania tabletek placebo przez 3 tygodnie.

Po zakończeniu badania naukowcy zaobserwowali, że placebo, mimo że zostało oznaczone jako takie, miało wpływ na obie grupy uczestników. Wyniki były następujące:

• Po 3 tygodniach grupa placebo zgłosiła poprawę objawów w porównaniu do osób otrzymujących leczenie jak zwykle. Nadal zgłaszali poprawę objawów przez 3 tygodnie po zaprzestaniu leczenia.
• Osoby otrzymujące leczenie jak zwykle, które zdecydowały się zażywać pigułkę placebo przez 3 tygodnie, również zgłaszały poprawę objawów zmęczenia po 3 tygodniach.

Depresja

W badaniu z 2015 roku oceniano efekt placebo u 35 osób z depresją. Uczestnicy nie przyjmowali w tym czasie żadnych innych leków na depresję. Badanie zostało zorganizowane w następujący sposób:

1. Każdy uczestnik otrzymał pigułki placebo. Jednak niektórzy zostali oznaczeni jako szybko działający lek przeciwdepresyjny (aktywne placebo), podczas gdy inni zostali oznaczeni jako placebo (nieaktywne placebo). Każda grupa brała tabletki przez tydzień.
2. Pod koniec tygodnia skan PET mierzył aktywność mózgu. Podczas badania aktywnej grupie placebo podano zastrzyk placebo, powiedziano jej, że może to poprawić jej nastrój. Nieaktywna grupa placebo nie otrzymała żadnego zastrzyku.
3. Dwie grupy zamieniły się rodzajami pigułek na kolejny tydzień. Drugie badanie PET wykonane pod koniec tygodnia.
4. Następnie wszyscy uczestnicy otrzymywali leki przeciwdepresyjne przez 10 tygodni.

Naukowcy odkryli, że niektóre osoby doświadczyły efektu placebo i że wpływ ten wpłynął na aktywność ich mózgu i odpowiedź na leki przeciwdepresyjne. Wyniki były następujące:

• Zmniejszenie objawów depresji odnotowano, gdy ludzie przyjmowali aktywne placebo.
• Przyjmowanie aktywnego placebo (w tym wstrzyknięcia placebo) było związane ze skanami PET, które wykazały wzrost aktywności mózgu w obszarach związanych z regulacją emocji i stresu.
• Osoby, które doświadczyły zwiększonej aktywności mózgu w tym obszarze, często wykazywały lepszą reakcję na leki przeciwdepresyjne stosowane pod koniec badania.

Czego jeszcze nie rozumiemy?

Chociaż efekt placebo zaobserwowano w wielu scenariuszach, wciąż jest w nim wiele rzeczy, których nie rozumiemy. Badania trwają i każdego roku uczymy się więcej.

Jednym z ważnych pytań jest związek między umysłem a ciałem. W jaki sposób czynniki psychologiczne, takie jak oczekiwania, wpływają na to, co się w nas dzieje?

Wiemy, że efekt placebo może prowadzić do uwolnienia różnych małych cząsteczek, takich jak neuroprzekaźniki i hormony. Mogą one następnie wchodzić w interakcje z innymi częściami ciała, powodując zmiany. Jednak nadal musimy dopracować więcej szczegółów na temat specyfiki tych złożonych interakcji.

Dodatkowo efekt placebo wydaje się mieć znaczący wpływ na niektóre objawy, takie jak ból czy depresja, a na inne nie. Pojawia się więcej pytań.

Ciągłe pytania o efekt placebo

• Na jakie objawy wpływa efekt placebo? Jeśli tak, jaka jest siła tego efektu?
• Czy stosowanie placebo w przypadku tych objawów jest tak samo skuteczne lub skuteczniejsze niż stosowanie leków?
• Efekt placebo może złagodzić niektóre objawy, ale nie jest lekarstwem. Czy etyczne jest stosowanie placebo zamiast leków?

Podsumowując

Placebo to pigułka, zastrzyk lub coś, co wydaje się być leczeniem, ale nim nie jest. Przykładem placebo może być pigułka cukrowa stosowana w grupie kontrolnej podczas badania klinicznego.

Efekt placebo występuje wtedy, gdy obserwuje się złagodzenie objawów pomimo zastosowania nieaktywnego leczenia. Uważa się, że dzieje się tak z powodu czynników psychologicznych, takich jak oczekiwania lub warunkowanie klasyczne.

Badania wykazały, że efekt placebo może złagodzić ból, zmęczenie lub depresję. Jednak nadal nie znamy dokładnych mechanizmów w organizmie, które przyczyniają się do tego efektu. Naukowcy pracują obecnie nad odpowiedzią na to i nie tylko pytanie.