W 1992 roku Connie Welch przeszła operację w ambulatorium w Teksasie. Później dowiedziała się, że będąc tam, zaraziła się wirusem zapalenia wątroby typu C z zanieczyszczonej igły.
Przed operacją technik chirurgiczny wyjął strzykawkę z jej łyżki anestezjologicznej, wstrzyknął sobie lek, który zawierała, i uzupełnił strzykawkę roztworem soli fizjologicznej, po czym odłożył ją z powrotem. Kiedy nadszedł czas na uspokojenie Connie, wstrzyknięto jej tę samą igłę.
Dwa lata później otrzymała list z centrum chirurgicznego: Technik został przyłapany na kradzieży środków odurzających ze strzykawek. Miał również pozytywny wynik testu na zakażenie wirusem zapalenia wątroby typu C.
Wirusowe zapalenie wątroby typu C to infekcja wirusowa, która powoduje zapalenie i uszkodzenie wątroby. W niektórych przypadkach ostrego zapalenia wątroby typu C ludzie mogą zwalczyć infekcję bez leczenia. Ale w większości przypadków rozwija się u nich przewlekłe zapalenie wątroby typu C - długotrwała infekcja, która wymaga leczenia lekami przeciwwirusowymi.
Szacuje się, że od 2,7 do 3,9 miliona ludzi w Stanach Zjednoczonych cierpi na przewlekłe wirusowe zapalenie wątroby typu C. Wielu z nich nie ma żadnych objawów i nie zdaje sobie sprawy, że zarazili się wirusem. Connie była jedną z tych osób.
„Mój lekarz zadzwonił do mnie i zapytał, czy otrzymałem powiadomienie o tym, co się stało, i powiedziałem, że tak, ale byłam bardzo zdezorientowana” - powiedziała Connie w rozmowie z Healthline. „Powiedziałem:„ Czy nie wiedziałbym, że mam zapalenie wątroby? ””
Lekarz Connie zachęcał ją do poddania się badaniom. Pod kierunkiem gastroenterologa i hepatologa przeszła trzy rundy badań krwi. Za każdym razem miała pozytywny wynik na obecność wirusa zapalenia wątroby typu C.
Miała również biopsję wątroby. To pokazało, że już doznała łagodnego uszkodzenia wątroby w wyniku infekcji. Zakażenie wirusem zapalenia wątroby typu C może powodować uszkodzenia i nieodwracalne blizny wątroby, zwane marskością.
Usunięcie wirusa z jej ciała zajęłoby dwie dekady, trzy rundy leczenia przeciwwirusowego i tysiące dolarów zapłaconych z własnej kieszeni.
Zarządzanie skutkami ubocznymi leczenia
Kiedy Connie otrzymała diagnozę, była dostępna tylko jedna metoda leczenia przeciwwirusowego zapalenia wątroby typu C. W styczniu 1995 roku zaczęła otrzymywać zastrzyki z niepegylowanego interferonu.
U Connie wystąpiły „bardzo ostre” skutki uboczne leku. Zmagała się z ekstremalnym zmęczeniem, bólami mięśni i stawów, objawami żołądkowo-jelitowymi i wypadaniem włosów.
„Niektóre dni były lepsze niż inne”, wspomina, „ale przeważnie było ciężko”.
Powiedziała, że trudno byłoby znaleźć pracę na pełny etat. Przez lata pracowała jako ratownik medyczny i terapeuta oddechowy. Ale rzuciła pracę na krótko przed badaniem na wirusowe zapalenie wątroby typu C, planując wrócić do szkoły i zdobyć dyplom pielęgniarki - plany, które odłożyła na półkę, gdy dowiedziała się, że zaraziła się infekcją.
Wystarczająco trudno było radzić sobie z obowiązkami w domu, jednocześnie radząc sobie z efektami ubocznymi leczenia. Były dni, kiedy trudno było wstać z łóżka, nie mówiąc już o opiece nad dwójką dzieci. Przyjaciele i członkowie rodziny pomagali w opiece nad dziećmi, pracach domowych, załatwianiu spraw i innych zadaniach.
„Byłam pełnoetatową mamą i starałam się, aby wszystko w domu było jak najbardziej normalne dla naszej rutyny, dla naszych dzieci, w szkole i we wszystkim” - wspomina - „ale czasami musiałem mieć trochę Wsparcie."
Na szczęście nie musiała płacić za dodatkową pomoc. „Mieliśmy wielu łaskawych przyjaciół i rodziny, którzy weszli w pomoc, więc nie ponosiliśmy żadnych kosztów finansowych. Byłem za to wdzięczny ”.
Czekam na dostępność nowych metod leczenia
Początkowo wydawało się, że zastrzyki z niepegylowanego interferonu działają. Ostatecznie jednak pierwsza runda leczenia przeciwwirusowego okazała się nieskuteczna. Liczba wirusów Connie wzrosła, liczba enzymów wątrobowych wzrosła, a skutki uboczne leku stały się zbyt poważne, aby kontynuować.
Ponieważ nie były dostępne żadne inne opcje leczenia, Connie musiała czekać kilka lat, zanim mogła wypróbować nowy lek.
Rozpoczęła drugą rundę leczenia przeciwwirusowego w 2000 roku, przyjmując kombinację pegylowanego interferonu i rybawiryny, która została niedawno zatwierdzona dla osób z zakażeniem wirusem zapalenia wątroby typu C.
Zabieg ten również się nie powiódł.
Po raz kolejny musiała czekać lata, zanim pojawiła się nowa metoda leczenia.
Dwanaście lat później, w 2012 roku, rozpoczęła trzecią i ostatnią rundę leczenia przeciwwirusowego. Pociągało to za sobą połączenie pegylowanego interferonu, rybawiryny i telaprewiru (Incivek).
„Z tego powodu wiązało się to z dużymi kosztami
zabieg był nawet droższy niż pierwszy zabieg, czy dwa pierwsze
zabiegi, ale musieliśmy zrobić to, co musieliśmy zrobić. Byłem bardzo błogosławiony
leczenie zakończyło się sukcesem ”.
W tygodniach i miesiącach po trzeciej rundzie leczenia przeciwwirusowego wielokrotne badania krwi wykazały, że uzyskała trwałą odpowiedź wirusologiczną (SVR). Wirus spadł do niewykrywalnego poziomu we krwi i pozostał niewykrywalny. Została wyleczona z zapalenia wątroby typu C.
Płacenie za opiekę
Od czasu zarażenia się wirusem w 1992 roku do czasu wyleczenia w 2012 roku Connie i jej rodzina zapłacili z własnej kieszeni tysiące dolarów na leczenie wirusowego zapalenia wątroby typu C.
„Od 1992 do 2012 roku był to okres 20 lat, który wymagał dużej ilości krwi, dwóch biopsji wątroby, dwóch nieudanych zabiegów, wizyt lekarskich”, powiedziała, „więc wiązało się to z dużymi kosztami”.
Kiedy po raz pierwszy dowiedziała się, że mogła zarazić się wirusem zapalenia wątroby typu C, Connie miała szczęście mieć ubezpieczenie zdrowotne. Jej rodzina wykupiła plan ubezpieczeniowy sponsorowany przez pracodawcę dzięki pracy męża. Mimo to koszty bieżące szybko „zaczęły rosnąć”.
Płacili około 350 dolarów miesięcznie składek ubezpieczeniowych i otrzymywali roczny udział własny w wysokości 500 dolarów, które musieli pokryć, zanim ich ubezpieczyciel pomógł pokryć koszty jej opieki.
Po osiągnięciu rocznego udziału własnego, nadal musiała płacić 35 dolarów za każdą wizytę u specjalisty. Na początku diagnozy i leczenia spotykała się z gastroenterologiem lub hepatologiem nawet raz w tygodniu.
W pewnym momencie jej rodzina zmieniła plany ubezpieczeniowe tylko po to, by odkryć, że jej gastroenterolog znalazł się poza ich nową siecią ubezpieczeniową.
„Powiedziano nam, że moim obecnym gastroenterologiem jest
będzie na nowym planie, a okazuje się, że nie. I to było faktycznie
bardzo niepokojące, ponieważ musiałem w tym czasie znaleźć nowego lekarza, z ok
nowy doktorze, prawie musisz zacząć wszystko od nowa ”.
Connie zaczęła chodzić do nowego gastroenterologa, ale była niezadowolona z opieki, którą zapewnił. Wróciła więc do swojego poprzedniego specjalisty. Musiała płacić z własnej kieszeni, aby go odwiedzić, dopóki jej rodzina nie będzie mogła zmienić planów ubezpieczeniowych, aby przywrócić go do swojej sieci ubezpieczeniowej.
„Wiedział, że nie mieliśmy ubezpieczenia, które go obejmowało”, powiedziała, „więc dał nam zniżkę”.
„Chcę powiedzieć, że pewnego razu nie naliczył mi nawet opłaty za jedną z wizyt w biurze”, kontynuowała, „a potem za następne, po prostu naliczył mi to, co normalnie zapłaciłbym w ramach copay”.
Koszty badań i leczenia
Oprócz opłat za wizyty lekarskie Connie i jej rodzina musieli płacić 15 procent rachunku za każde otrzymane badanie lekarskie.
Musiała mieć badania krwi przed, w trakcie i po każdej rundzie leczenia przeciwwirusowego. Ona również kontynuowała badania krwi co najmniej raz w roku przez pięć lat po osiągnięciu SVR. W zależności od przeprowadzonych testów zapłaciła od 35 do 100 dolarów za każdą rundę badania krwi.
Connie przeszła również dwie biopsje wątroby, a także coroczne badania USG wątroby. Za każde badanie ultrasonograficzne płaci około 150 USD lub więcej. Podczas tych badań jej lekarz sprawdza marskość wątroby i inne potencjalne powikłania. Nawet teraz, gdy została wyleczona z zapalenia wątroby typu C, ma podwyższone ryzyko zachorowania na raka wątroby.
Jej rodzina pokryła również 15 procent kosztów trzech rund leczenia przeciwwirusowego, które otrzymała. Każda runda leczenia kosztuje łącznie dziesiątki tysięcy dolarów, wliczając w to część opłaconą przez ubezpieczyciela.
„Piętnaście procent z 500 może nie być takie złe”, powiedziała, „ale 15 procent z wielu tysięcy może się sumować”.
Connie i jej rodzina zostali również obciążeni opłatami za leki na receptę, aby złagodzić skutki uboczne jej leczenia. Obejmowały one leki przeciwlękowe i zastrzyki zwiększające liczbę czerwonych krwinek. Zapłacili za benzynę i parking, aby uczestniczyć w niezliczonych wizytach lekarskich. I płacili za gotowe posiłki, kiedy była zbyt chora lub zajęta wizytami lekarskimi, by gotować.
Ona też poniosła koszty emocjonalne.
„Wirusowe zapalenie wątroby typu C jest jak falowanie
staw, ponieważ wpływa na każdą dziedzinę twojego życia, a nie tylko
materialnie. Wpływa na Ciebie psychicznie i emocjonalnie, a także fizycznie ”.
Zwalczanie piętna infekcji
Wiele osób ma błędne przekonania na temat zapalenia wątroby typu C, co przyczynia się do stygmatyzacji z nim związanej.
Na przykład wiele osób nie zdaje sobie sprawy, że jedynym sposobem, w jaki ktoś może przenieść wirusa, jest kontakt z krwią. I wielu boi się dotykać lub spędzać czasu z kimś, kto zaraził się wirusem. Takie obawy mogą prowadzić do negatywnych ocen lub dyskryminacji ludzi, którzy z nią żyją.
Aby radzić sobie z tymi spotkaniami, Connie uznała, że pomocne jest edukowanie innych.
„Moje uczucia były kilkakrotnie ranione przez innych”, powiedziała, „ale w rzeczywistości wziąłem to za okazję, aby odpowiedzieć na pytania innych ludzi na temat wirusa i obalić niektóre mity na temat tego, jak się zakaża, a jak nie. . ”
Obecnie pracuje jako rzecznik pacjentów i certyfikowany coach życia, pomagając ludziom radzić sobie z wyzwaniami związanymi z chorobami wątroby i wirusowym zapaleniem wątroby typu C. Pisze także dla kilku publikacji, w tym prowadzonej przez nią strony internetowej opartej na wierze, Life Beyond Hep C.
Podczas gdy wiele osób boryka się z wyzwaniami na drodze do diagnozy i leczenia, Connie uważa, że jest powód do nadziei.
„Jest teraz więcej nadziei na wyjście poza hep C niż kiedykolwiek
przed. Kiedy mnie zdiagnozowano, był tylko jeden zabieg. Teraz dzisiaj my
obecnie mamy siedem różnych metod leczenia zapalenia wątroby typu C z wszystkich sześciu
genotypy ”.
„Jest nadzieja dla pacjentów nawet z marskością wątroby” - kontynuowała. „Jest teraz więcej zaawansowanych testów, które mogą pomóc pacjentom we wczesnym zdiagnozowaniu uszkodzenia wątroby. Teraz jest o wiele więcej dostępnych dla pacjentów niż kiedykolwiek wcześniej ”.
