Ciało ma około 20 do 40 węzłów chłonnych pachowych w kształcie fasoli, zlokalizowanych w okolicy pach. Te węzły chłonne są odpowiedzialne za odprowadzanie limfy - klarownego lub białego płynu składającego się z białych krwinek - z piersi i okolic, w tym szyi, ramion i pach. Mają około 1 cm i są podzielone na pięć grup: podłopatkowe pachowe (tylne), wierzchołkowe (przyśrodkowe lub podobojczykowe), piersiowe pachowe (przednie), ramienne (boczne) i centralne węzły chłonne. Podskórne węzły chłonne pachowe znajdują się w dolnej części tylnej (tylnej) ściany pachy. Węzły wierzchołkowe i piersiowe znajdują się odpowiednio na górnej i dolnej części mięśnia piersiowego mniejszego, cienkiego, płaskiego mięśnia klatki piersiowej. Węzły ramienne są zlokalizowane względem środkowej (blisko środkowej) i tylnej części żyły pachowej. Centralne węzły chłonne pachowe znajdują się wewnątrz tkanki tłuszczowej w pobliżu podstawy pachy. Rak piersi początkowo rozwija się jako guzek w piersi, ale często rozprzestrzenia się do węzłów chłonnych pachowych, co umożliwia mu dostęp do układu limfatycznego i podróż do innych obszarów ciała. Podczas zabiegów chirurgicznych mających na celu usunięcie raka piersi, w tym lumpektomii i częściowej, zmodyfikowanej radykalnej, radykalnej lub całkowitej mastektomii, chirurdzy często usuwają część pachowych węzłów chłonnych w celu ustalenia, czy rak piersi się rozprzestrzenił, a także w celu określenia stopnia zaawansowania raka.
