W ciele znajdują się łącznie cztery żyły płucne i wszystkie łączą się z lewym przedsionkiem serca. Serce pompuje zubożoną w tlen krew do płuc przez tętnice płucne. Natleniona krew wraca do serca przez żyły płucne. Następnie serce rozprowadza tę świeżo natlenioną krew w całym organizmie. W ten sposób żyły płucne różnią się od innych żył w organizmie, które służą do przenoszenia odtlenionej krwi z reszty ciała z powrotem do serca. Lewe żyły płucne łączą się z lewym płucem, a same płuca są wypełnione pustymi woreczkami powietrznymi zwanymi pęcherzykami płucnymi. To jest, gdy tlen jest usuwany z wdychanego powietrza. Działa to również jako wymiana gazowa. Tlen dostaje się do krwi, a dwutlenek węgla opuszcza krwiobieg. Ten dwutlenek węgla jest następnie wydychany z organizmu.
